Wstęp

Niektóre obszary Afryki odgrywały ważną role pod względem gospodarczym już w czasach najdawniejszych. Starożytny Egipt przez tysiące lat stanowił wielki ośrodek polityczny i handlowy, a prowincja Africa przez kilka stuleci była spichlerzem pszenicy i oliwy dla Imperium Romanum. Od średniowiecza efemeryczne państwa sudańskie utrzymywały ożywione kontakty gospodarcze z krajami na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Przez Saharę prowadziły szlaki karawanowe, którymi przewożono niewolników, sól, złoto, kość słoniową, orzechy palmowe i ziemne, oliwę, nasiona bawełny, sezam, kawę, wino, banany, daktyle czy jęczmień. Prace poszukiwawcze udowodniły, że ląd afrykański, uważany przez wieki za pozbawiony bogactw mineralnych, kryje w sobie wiele cennych kopalin. Obecnie Afryka ma znaczący udział w światowym wydobyciu rudy manganowej, chromowej, uranu, wanadu, miedzi, złota, diamentów, cyny oraz fosforytów, a także platyny, kobaltu, tytanu, boksytów, cynku, ołowiu i ropy naftowej.